Neuquén: Graves irregularidades en audiencia pública por el fracking en Vaca Muerta

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La audiencia pública convocada para analizar la ampliación de pozos de fracking en la zona de Los Barreales y el lago Mari Menuco, en el área de Vaca Muerta, dentro de la provincia de Neuquén, desató una fuerte controversia. Organizaciones socioambientales, comunidades mapuche y vecinos denunciaron que el encuentro estuvo atravesado por restricciones al acceso, falta de información clara y un esquema que, según sostienen, convirtió un espacio de participación ciudadana en un mero trámite administrativo.

La región involucrada no es un punto cualquiera del mapa energético argentino. Los embalses de Mari Menuco y Los Barreales cumplen un rol clave en el abastecimiento de agua potable para localidades del Alto Valle neuquino y zonas cercanas de Río Negro. La posibilidad de intensificar allí la actividad hidrocarburífera encendió alarmas en distintos sectores sociales que vienen advirtiendo sobre los riesgos de perforar cerca de reservorios hídricos estratégicos.

Acceso limitado y cuestionamientos al procedimiento

De acuerdo con los testimonios recogidos tras la audiencia, varias personas inscriptas no pudieron ingresar al recinto donde se realizó la reunión. Afuera, se concentraron manifestantes con consignas contra el fracking y reclamos por mayor transparencia, mientras adentro se desarrollaban exposiciones técnicas que muchos calificaron como difíciles de comprender para el público general.

Las críticas apuntaron también a la presentación del Estudio de Impacto Ambiental del proyecto. Vecinos y referentes ambientales aseguraron que los documentos fueron difundidos con escaso tiempo para su análisis y con un lenguaje altamente especializado, lo que habría limitado la posibilidad de formular observaciones informadas durante la jornada.

Desde las asambleas de la región insistieron en que una audiencia pública debería permitir un intercambio real y no limitarse a cumplir con un requisito formal dentro del expediente.

La expansión petrolera y el factor agua

El plan que se busca habilitar contempla decenas de nuevas perforaciones no convencionales dentro del área de Vaca Muerta. Para quienes viven en los alrededores, el avance del fracking implica una mayor presión sobre el territorio: incremento del tránsito pesado, uso intensivo de agua para la fractura hidráulica, generación de residuos industriales y riesgos asociados a eventuales derrames o filtraciones.

En la última década, Neuquén se consolidó como el principal polo hidrocarburífero del país. Sin embargo, ese crecimiento convive con reclamos por controles ambientales insuficientes y conflictos territoriales que se repiten en distintas áreas productivas. La polémica en torno a Los Barreales y Mari Menuco vuelve a poner en el centro del debate el equilibrio entre desarrollo energético y protección de recursos esenciales.

Participación ciudadana bajo la lupa

Las audiencias públicas forman parte del marco legal ambiental argentino y buscan garantizar que la ciudadanía pueda expresar su opinión sobre proyectos con impacto en el entorno. Aunque no son vinculantes, deben realizarse bajo principios de publicidad, acceso amplio y provisión de información adecuada.

En este caso, las denuncias se enfocan en la presunta vulneración de esos principios. También se mencionan posibles falencias en los mecanismos de consulta a comunidades originarias asentadas en el área de influencia, un derecho reconocido por la Constitución Nacional y por convenios internacionales ratificados por el país.

Para los sectores críticos, lo ocurrido en la audiencia deja una señal preocupante: cuando los canales institucionales de participación son percibidos como cerrados o poco transparentes, se erosiona la confianza pública y se profundizan los conflictos socioambientales.

El agua como eje del conflicto

En un contexto marcado por sequías recurrentes y estrés hídrico en distintas regiones patagónicas, el cuidado de los reservorios de agua se volvió un tema central. Mari Menuco y Los Barreales no sólo sostienen el consumo humano, sino también actividades productivas y ecosistemas frágiles que dependen de su estabilidad.

Por eso, la discusión ya no se limita a los movimientos ambientalistas tradicionales. Cada vez más jóvenes, estudiantes y trabajadores de la región se suman a los reclamos y exigen mayor información sobre el modelo de desarrollo que se impulsa en torno a Vaca Muerta.

Un debate que sigue abierto

Tras la audiencia, distintas organizaciones adelantaron que analizan presentar impugnaciones administrativas y acciones judiciales para cuestionar el procedimiento. También anunciaron nuevas movilizaciones y campañas informativas para visibilizar lo ocurrido.

Mientras tanto, el debate de fondo permanece abierto: cómo compatibilizar la explotación de hidrocarburos no convencionales con la protección del agua, los territorios y los derechos de quienes habitan la zona. Lo sucedido en esta audiencia dejó expuesta una tensión que atraviesa a la Patagonia desde hace años y que, lejos de cerrarse, promete seguir creciendo.

En una provincia atravesada por la expansión energética, la pregunta central vuelve a instalarse con fuerza: quién define el rumbo de Vaca Muerta y bajo qué reglas ambientales y sociales se toman esas decisiones.