La Política Ambiental
La crisis del sistema cloacal de San Martín de los Andes volvió a encender las alarmas ambientales en la Patagonia. Autoridades del Parque Nacional Lanín advirtieron sobre la gravedad de los vertidos de efluentes sin tratamiento que llegan a cursos de agua vinculados al lago Lácar, uno de los principales emblemas naturales y turísticos de Neuquén.
La situación escaló en los últimos días luego de que la Intendencia del Parque Nacional Lanín intimara formalmente al municipio local para que presente informes técnicos, planes de contingencia y un cronograma de obras que permita frenar el deterioro ambiental generado por el funcionamiento deficitario del sistema de saneamiento urbano.
Los cuestionamientos surgieron a partir de informes técnicos que exponen problemas estructurales en la red cloacal de la ciudad. Según la documentación presentada por la Cooperativa de Agua Potable y Otros Servicios Públicos, el sistema opera con una capacidad ampliamente exigida y registra episodios recurrentes de bypass, mecanismos de emergencia que permiten descargar líquidos parcialmente tratados o sin tratamiento adecuado cuando las plantas no logran absorber el volumen de efluentes.
La situación se agrava durante las temporadas turísticas, cuando la población de San Martín de los Andes crece considerablemente y la infraestructura existente queda aún más sobrecargada. Vecinos y organizaciones ambientales sostienen que el problema lleva años acumulándose mientras la ciudad continúa expandiéndose urbanísticamente sin que las obras de saneamiento acompañen ese crecimiento.
La principal preocupación gira en torno al impacto sobre el lago Lácar, uno de los cuerpos de agua más importantes del sur neuquino y recurso fundamental para el abastecimiento de agua, la biodiversidad y la actividad turística de la región.
Según las advertencias realizadas por Parques Nacionales, los vertidos provenientes de los arroyos Pocahullo y Calbuco terminan afectando directamente la calidad del agua del lago. El organismo señaló que los efectos de estas descargas generan procesos de degradación acumulativos que podrían producir daños ambientales de carácter irreversible.
La preocupación no es nueva. Durante diciembre de 2024 una rotura en una de las plantas de tratamiento obligó a descargar líquidos parcialmente tratados al lago, situación que derivó en el cierre preventivo de sectores de la costanera. Un episodio similar volvió a registrarse en septiembre de 2025, cuando una falla crítica provocó nuevas descargas hacia el arroyo Pocahullo y obligó nuevamente a restringir actividades recreativas en el lago.
Uno de los puntos más cuestionados por vecinos y especialistas es la falta de planificación entre el crecimiento inmobiliario de la ciudad y la capacidad real del sistema sanitario.
Mientras el municipio impulsa nuevos planes de ordenamiento territorial y expansión urbana, distintos sectores advierten que la infraestructura cloacal ya funciona al límite de sus posibilidades. Para organizaciones ambientales y habitantes de la localidad, continuar habilitando nuevos desarrollos sin resolver previamente el déficit sanitario implica profundizar un problema que afecta directamente a uno de los ecosistemas más valiosos de la región.
Las críticas también apuntan a que las ampliaciones de las plantas de tratamiento previstas desde 2008 nunca llegaron a concretarse, pese a que los organismos responsables venían advirtiendo sobre la necesidad de aumentar la capacidad operativa frente al crecimiento poblacional y turístico.
La contaminación del lago genera además preocupación por las consecuencias económicas que podría tener sobre una ciudad cuya principal actividad es el turismo.
Cada episodio de descarga cloacal afecta la imagen ambiental de San Martín de los Andes y pone en discusión la sustentabilidad de un modelo de crecimiento que depende justamente de la conservación de sus paisajes naturales.
Desde organizaciones ambientales remarcan que el lago Lácar no solo representa un atractivo turístico, sino también un ecosistema estratégico para la fauna, la flora y el equilibrio hídrico de toda la cuenca cordillerana. La degradación progresiva de su calidad de agua podría tener efectos que trasciendan ampliamente los límites de la ciudad.
Frente al agravamiento de la situación, el Parque Nacional Lanín exigió la presentación de un plan integral que contemple inversiones concretas, ampliación de las plantas de tratamiento, adecuación de la infraestructura existente y medidas preventivas para evitar nuevos episodios de contaminación.
Mientras continúan los reclamos, crece la preocupación por el futuro del lago Lácar y por las consecuencias de una crisis sanitaria y ambiental que, según denuncian vecinos y organizaciones, lleva más de dos décadas sin una solución definitiva.
