La Política Ambiental
Una nueva tragedia volvió a poner en evidencia el impacto de la actividad humana sobre la fauna marina. Una ballena jorobada juvenil fue encontrada muerta y atrapada entre redes de pesca en la playa Hornitos, ubicada en la comuna de Mejillones, Región de Antofagasta, un hallazgo que reavivó el debate sobre los riesgos que enfrentan los grandes cetáceos por el uso de artes de pesca de gran escala en las costas chilenas.
El ejemplar fue descubierto durante el fin de semana por habitantes de la zona, quienes dieron aviso a las autoridades tras observar el cuerpo del animal sobre la playa. Especialistas del Centro de Investigación y Fomento de Actividades Marinas de Conservación (CIFAMAC) acudieron al lugar para realizar una primera inspección y estimaron que la ballena llevaba aproximadamente cinco días muerta antes de ser arrastrada hasta la costa.
Las primeras observaciones permitieron constatar que el cetáceo permanecía enredado en un arte de pesca utilizado para la captura de albacora, una situación que ahora será investigada para determinar con precisión cómo ocurrió el incidente y a quién pertenecía el equipo involucrado.
Los especialistas intentan reconstruir la secuencia que llevó al animal a quedar atrapado, un fenómeno conocido como "enmalle", considerado una de las principales amenazas para ballenas, delfines y otras especies marinas en distintas regiones del mundo.
Este tipo de accidentes ocurre cuando los animales quedan enredados en redes o cabos utilizados por embarcaciones pesqueras, impidiéndoles desplazarse, alimentarse o salir a la superficie para respirar. En muchos casos, el desenlace es fatal.
Las investigaciones preliminares indican que el equipo hallado junto al ejemplar correspondería a redes de pared utilizadas en la pesca de albacora.
Se trata de artes que pueden extenderse a lo largo de cientos de metros y permanecer desplegadas durante largas jornadas en el mar. Su gran cobertura aumenta el riesgo de capturas incidentales, no solo de peces, sino también de tortugas marinas, lobos marinos, aves oceánicas y cetáceos que utilizan esas mismas rutas para desplazarse o alimentarse.
Según especialistas, en la zona norte de Chile operan decenas de embarcaciones artesanales e intermedias dedicadas a esta pesquería. Además, existen sospechas sobre la presencia de embarcaciones que desarrollarían actividades ilegales en aguas jurisdiccionales, un escenario que dificulta las tareas de fiscalización y control marítimo.
La muerte de esta ballena jorobada no constituye un hecho aislado.
Durante los últimos años se registraron numerosos casos de cetáceos encontrados muertos con signos de interacción con actividades humanas, principalmente por enmalles en redes de pesca, colisiones con embarcaciones y atrapamientos en instalaciones acuícolas.
En Chile, distintos episodios ocurridos en Chiloé, la Patagonia y otras zonas costeras volvieron a encender las alarmas sobre la necesidad de reducir las amenazas que enfrentan estos animales durante sus desplazamientos migratorios.
Las ballenas jorobadas recorren miles de kilómetros cada año entre sus áreas de alimentación y reproducción, atravesando sectores donde la actividad pesquera y el intenso tránsito marítimo incrementan las posibilidades de interacción con infraestructura instalada en el océano.
Organizaciones dedicadas a la conservación marina sostienen que este tipo de episodios demuestra la necesidad de fortalecer la fiscalización sobre las actividades pesqueras y promover el uso de artes más selectivas que reduzcan la captura incidental de especies protegidas.
Entre las medidas que impulsan especialistas figuran una mayor vigilancia en zonas de alta presencia de cetáceos, mejoras en los sistemas de monitoreo de embarcaciones, tecnologías que permitan detectar la presencia de ballenas y la adopción de equipos de pesca con menor riesgo de enmallamiento.
La aparición de una ballena jorobada muerta en la playa Hornitos vuelve a reflejar uno de los principales desafíos de la conservación marina en el Pacífico Sur.
Aunque la recuperación de varias poblaciones de ballenas representa uno de los mayores logros de las últimas décadas en materia de conservación, los enmalles, la contaminación, el ruido submarino, las colisiones con barcos y la pesca no selectiva continúan siendo amenazas que ponen en riesgo su supervivencia.
El caso de Mejillones reabre un debate que trasciende las fronteras de Chile: cómo garantizar que las actividades productivas vinculadas al mar puedan desarrollarse sin comprometer la biodiversidad de uno de los ecosistemas más importantes del planeta.
