Santa Fe: Una empresa transforma miles de toneladas de aceite usado en biocombustible

Un residuo cotidiano que suele terminar en la pileta de la cocina, en la basura o directamente en el ambiente encontró una segunda oportunidad en Santa Fe. La empresa DH-SH, con sede en la localidad de Capitán Bermúdez, recupera aceite vegetal usado de hogares, comercios gastronómicos y grandes generadores para acondicionarlo y convertirlo en materia prima destinada a la producción de biocombustibles de segunda generación.

La iniciativa comenzó en 2017 con el programa “Reciclá tu Aceite” y, desde entonces, la empresa asegura haber recuperado más de 51.000 toneladas de aceite vegetal usado, evitando que ese material fuera descartado de manera incorrecta. Según los datos difundidos por la compañía, el volumen recuperado permitió evitar la contaminación de más de 55 millones de metros cúbicos de agua.

Un residuo que puede convertirse en un problema ambiental

El aceite utilizado para cocinar no debería terminar en las cañerías. Cuando se arroja por la pileta o se descarta directamente sobre el suelo, puede generar obstrucciones y alcanzar cursos de agua o sistemas de tratamiento de residuos donde termina afectando el ambiente.

Una vez que llega al agua, el aceite puede formar una película sobre la superficie que dificulta el intercambio de oxígeno y altera las condiciones necesarias para la vida de distintos organismos. Por eso, su recuperación permite evitar que un residuo generado diariamente en millones de cocinas termine incorporándose al ambiente sin ningún tipo de tratamiento.

El problema tiene una dimensión considerable. De acuerdo con información difundida por la empresa a partir de una investigación realizada junto con la Facultad de Agronomía de la Universidad de Buenos Aires, en Argentina se descartan anualmente más de 100 millones de litros de aceite vegetal usado. Una parte importante de ese volumen todavía no ingresa a circuitos formales de recuperación.

Cómo se recupera el aceite

El sistema desarrollado por DH-SH contempla distintos mecanismos de recolección. Para restaurantes, hoteles, comedores y otros establecimientos que utilizan grandes cantidades de aceite, la empresa entrega recipientes específicos donde el residuo puede almacenarse de manera segura hasta su retiro.

En el caso de los hogares, el programa funciona a través de puntos verdes instalados en distintas localidades. Allí los vecinos pueden llevar el aceite una vez utilizado, preferentemente frío y almacenado en una botella cerrada. Posteriormente, el material es recolectado y trasladado para su tratamiento.

La empresa cuenta con una planta en Capitán Bermúdez donde el aceite recuperado es acondicionado para transformarlo en una materia prima apta para la producción de biocombustibles. De esta manera, un residuo que originalmente no tiene utilidad para quien lo generó vuelve a incorporarse a una cadena productiva.

Una red que se extendió más allá de Santa Fe

Aunque la iniciativa nació en la provincia, el programa fue ampliando progresivamente su alcance. Actualmente, “Reciclá tu Aceite” funciona en 15 provincias argentinas y cuenta con más de 400 puntos de recepción distribuidos en distintas localidades del país.

En Santa Fe, la empresa ya alcanzó más de 80 convenios con municipios y comunas, que permiten instalar puntos verdes y organizar sistemas de recolección. Entre las localidades que participan se encuentran Capitán Bermúdez, Roldán y Santo Tomé, con diferentes modalidades de recepción y gestión del residuo.

En Capitán Bermúdez, por ejemplo, el convenio comenzó en 2023 y permitió instalar ocho puntos destinados a recibir aceite vegetal usado de los vecinos. En Roldán, el sistema también se consolidó con puntos de recepción y participación de comercios gastronómicos, mientras que en Santo Tomé el programa incorporó además actividades de educación ambiental en establecimientos educativos.

Del residuo al biocombustible

La transformación del aceite usado es un ejemplo de economía circular, un modelo que busca reducir la cantidad de residuos que terminan fuera del circuito productivo y recuperar materiales que todavía pueden ser aprovechados.

En este caso, el aceite recolectado deja de ser considerado un desecho y pasa a convertirse en materia prima para la producción de biocombustibles. El proceso incluye el acondicionamiento del material recolectado para eliminar impurezas y prepararlo para su utilización industrial. El producto obtenido posteriormente puede ser utilizado como insumo para la elaboración de combustibles de segunda generación.

La propuesta también permite evitar que el aceite vuelva al circuito alimentario. Una vez utilizado para cocinar, el material recolectado es separado de ese circuito y destinado a un proceso industrial diferente, donde puede adquirir un nuevo valor.

Educación ambiental para cambiar un hábito cotidiano

Además de la recolección, DH-SH desarrolla actividades de educación ambiental. La empresa comenzó a trabajar con escuelas para explicar qué sucede con el aceite una vez utilizado y cuáles son las consecuencias de desecharlo de manera incorrecta.

Las capacitaciones apuntan especialmente a estudiantes de nivel primario, secundario y terciario y buscan que la separación del aceite se convierta en un hábito que también llegue a los hogares. La propuesta se complementa con la instalación de puntos verdes, de manera que la información recibida en las escuelas tenga una alternativa concreta para disponer correctamente del residuo.

El desafío, en definitiva, no pasa solamente por recuperar el aceite que ya fue utilizado. También implica generar una infraestructura que permita a los vecinos saber dónde llevarlo y qué hacer con él, además de promover políticas municipales que faciliten su recolección y tratamiento.

Un modelo que busca evitar que un residuo termine contaminando

La experiencia desarrollada en Santa Fe muestra que un residuo generado diariamente puede tener un destino diferente al de la basura convencional. El aceite vegetal usado puede ser recolectado, tratado y reincorporado al circuito productivo en lugar de terminar en una cañería, un basural o un curso de agua.

La magnitud alcanzada por el programa también pone en evidencia el potencial de este tipo de iniciativas. Más de 51.000 toneladas recuperadas desde 2017 representan un volumen significativo de un residuo que, de no existir sistemas de recuperación, podría terminar descartado de manera incorrecta.

El caso de DH-SH plantea así una alternativa concreta frente a uno de los residuos domésticos menos visibles de la vida cotidiana. Lo que alguna vez fue utilizado para freír alimentos puede convertirse, después de ser descartado correctamente, en materia prima para generar energía y volver a formar parte de una cadena productiva.