Buenos Aires: rescataron a 14 víctimas de trata laboral que vivían y trabajaban entre residuos tóxicos de plomo

La muerte de un trabajador de 20 años por intoxicación con plomo destapó una trama de explotación laboral en Tortuguitas, partido de Malvinas Argentinas. Las víctimas trabajaban hasta 12 horas por día en dos plantas dedicadas al desarme de baterías de automóviles y la fundición de metales, sin protección y expuestas a sustancias tóxicas. La Justicia Federal ordenó los allanamientos, clausuró los establecimientos y detuvo a cinco personas, entre ellas un hombre de 84 años señalado como presunto líder de la organización y propietario de la empresa investigada.

De los 23 trabajadores relevados, 14 fueron identificados como víctimas de trata de personas con fines de explotación laboral. La mayoría provenía de Misiones y debió ser trasladada a hospitales para evaluar los efectos de la exposición a metales pesados.

La investigación dejó al descubierto condiciones extremas: los trabajadores vivían, comían y dormían en los mismos predios donde manipulaban residuos de óxido de plomo, ácidos y otros productos químicos. Además de las extensas jornadas, no contaban con elementos de protección adecuados para realizar tareas industriales de alto riesgo.

La muerte de un trabajador destapó la explotación

El caso comenzó a investigarse después del fallecimiento de un joven de 20 años oriundo de Misiones, que trabajaba en una de las plantas. Los estudios médicos detectaron en su sangre una concentración de 122,8 microgramos de plomo por decilitro, cuatro veces superior al máximo permitido para un trabajador expuesto a ese metal.

A partir de la muerte, se reunieron informes de la Superintendencia de Riesgos del Trabajo, documentación de la aseguradora y el testimonio de un familiar de la víctima. Esa información permitió reconstruir las condiciones laborales e identificar un segundo predio que no estaba declarado ante ninguna autoridad.

El 13 de octubre, la Subsecretaría de Inspección del Trabajo bonaerense presentó una denuncia ante la Procuraduría de Trata y Explotación de Personas (PROTEX) por trata de personas y reducción a servidumbre. La presentación dio lugar a la intervención de la Justicia Federal y a los allanamientos realizados el 16 de octubre.

Los procedimientos permitieron identificar a las personas sometidas a explotación y reunir elementos para avanzar sobre quienes organizaban y sostenían el funcionamiento de las plantas.

Vivían entre residuos tóxicos y trabajaban sin protección

Los establecimientos estaban ubicados en Tortuguitas, partido de Malvinas Argentinas, sobre las calles Jorge Stephenson y Luis Sullivan. En uno funcionaba una planta clandestina dedicada al desarme de baterías de plomo de automóviles y, en el otro, una fundición donde se procesaban metales y chatarra ferrosa.

Según la investigación, los trabajadores habitaban en contenedores instalados dentro de los predios y permanecían expuestos a los vapores generados durante la fundición, además de manipular ácidos y otros productos químicos peligrosos. Las condiciones de alojamiento y la falta de protección agravaban los riesgos para su salud.

El plomo puede acumularse en el organismo y provocar daños en el sistema nervioso, los riñones y el sistema cardiovascular. La exposición puede producirse por inhalación de polvo y vapores o por ingestión de partículas contaminadas. En actividades como el desarme de baterías y la fundición, la falta de ventilación, higiene industrial y equipos de protección aumenta el peligro de intoxicación.

Las 14 personas identificadas como víctimas fueron trasladadas a hospitales para someterse a evaluaciones médicas destinadas a determinar sus niveles de intoxicación. Después quedaron bajo la asistencia de la Coordinación Nacional de Rescate y Acompañamiento a las Personas Afectadas por el Delito de Trata.

Cinco detenidos y una empresa bajo investigación

La causa avanzó con nuevos allanamientos en domicilios vinculados con las plantas, ubicados en Tigre, La Plata e Ingeniero Maschwitz. Durante esos procedimientos fueron detenidas tres mujeres y un hombre. También se secuestraron un automóvil, una computadora portátil, cuatro CPU, seis teléfonos celulares y documentación que será analizada por los investigadores.

El quinto detenido es un hombre de 84 años señalado como presunto líder de la organización y propietario de la empresa investigada. Se presentó espontáneamente en el juzgado junto con su abogado y quedó detenido por disposición judicial.

Hasta el momento, la información oficial difundida no permite confirmar el nombre comercial ni la razón social de la empresa. Sí identifica al hombre como su presunto propietario, aunque su responsabilidad penal deberá establecerse en el proceso judicial.

Los cinco detenidos quedaron a disposición del Juzgado Federal Criminal y Correccional de Tres de Febrero, a cargo del juez Juan Manuel Culotta, con intervención de la Secretaría N.º 8, encabezada por María Eugenia Negrello. La causa contempla presuntos delitos vinculados con la trata de personas y el homicidio culposo.

El riesgo ambiental detrás del reciclaje de baterías

El caso también expone los riesgos ambientales asociados con el funcionamiento clandestino de establecimientos dedicados al reciclaje de baterías y la fundición de metales. Estas actividades requieren controles estrictos para evitar que las sustancias peligrosas afecten a los trabajadores, el suelo, el aire y el agua.

Cuando el procesamiento de materiales tóxicos se realiza sin medidas de seguridad, los residuos y las emisiones pueden extender sus efectos más allá de las instalaciones industriales. El manejo inadecuado del plomo representa un riesgo que exige controles sobre las emisiones, la manipulación de los materiales y la disposición final de los residuos.

En Tortuguitas, la explotación laboral y la exposición a sustancias tóxicas quedaron vinculadas en una misma investigación. La clausura de las dos plantas interrumpió las condiciones detectadas durante los procedimientos, pero todavía deberán determinarse las responsabilidades de los acusados y el alcance de los daños provocados por las actividades investigadas.

Las situaciones de explotación laboral pueden denunciarse de manera confidencial ante el Ministerio de Trabajo bonaerense, a través del 0800-666-2187 o del correo [email protected]. También está disponible la Línea 145, gratuita y anónima, que recibe denuncias por trata de personas durante las 24 horas en todo el país.