Catamarca: tras el rescate de cuatro mineros, apuntan contra Río Tinto por presuntas fallas de seguridad

El rescate con vida de cuatro trabajadores mineros que quedaron aislados durante un temporal extremo en Antofagasta de la Sierra abrió una fuerte controversia sobre la actuación de Río Tinto, empresa que controla el proyecto de litio Fénix en el Salar del Hombre Muerto.

Los operarios permanecieron cerca de 72 horas expuestos a condiciones climáticas severas, a unos 4.500 metros sobre el nivel del mar. En algunos sectores, la acumulación de nieve habría alcanzado los cuatro metros, mientras que las temperaturas descendieron hasta los 27 grados bajo cero.

Las críticas fueron expresadas públicamente por Vilma Carrizo, esposa de uno de los mineros rescatados, quien sostuvo que la compañía habría mantenido sus operaciones pese a las advertencias meteorológicas y no habría activado correctamente los mecanismos de respuesta ante la emergencia.

“Nunca fueron a buscarlos”

Según relató Carrizo, su esposo integra la brigada interna de rescate de la minera y había salido junto con otros trabajadores para asistir a varias camionetas que quedaron varadas sobre la ruta provincial 43, en el trayecto que comunica el proyecto minero con la localidad de Antofagasta de la Sierra.

Después de llegar al lugar, los trabajadores intentaron regresar, pero el cambio repentino de las condiciones climáticas bloqueó los caminos y los dejó aislados.

La mujer explicó que mantuvo un breve contacto con su esposo mediante un teléfono satelital. El trabajador le habría informado que no podía comunicarse por radio con la empresa y le entregó un número interno para que notificara su ubicación y solicitara asistencia.

Carrizo aseguró que realizó esa comunicación y recibió indicaciones de que serían enviadas máquinas para auxiliarlos. Sin embargo, afirmó que la ayuda prometida no llegó.

“Yo reporté dónde se encontraban y pensé que estaban yendo a auxiliarlos, pero eso nunca sucedió”, cuestionó la mujer.

Ante la falta de respuesta, los propios trabajadores habrían tenido que desplazarse en busca de un refugio y de un sector desde el cual pudieran ser localizados por los equipos de emergencia.

Cuestionamientos a los protocolos de invierno

Carrizo señaló que el episodio habría dejado en evidencia fallas en dos mecanismos esenciales: el sistema de alerta temprana de la compañía y el protocolo de invierno que debe regular las operaciones en condiciones meteorológicas extremas.

También cuestionó que la minera continuara con su actividad productiva a pesar de los pronósticos adversos y reclamó explicaciones sobre el equipamiento con el que fueron enviados los integrantes de la brigada de rescate.

La Asociación Obrera Minera Argentina también pidió investigar lo ocurrido. Desde el gremio indicaron que existían advertencias previas por la llegada de la tormenta y señalaron que se deberá determinar si los protocolos vigentes fueron efectivamente respetados.

Uno de los trabajadores sufrió lesiones vinculadas con el congelamiento y debió permanecer bajo atención médica después del rescate. Los demás operarios también fueron sometidos a evaluaciones para determinar las consecuencias de la exposición prolongada al frío extremo.

La respuesta de Río Tinto

En un comunicado posterior, Río Tinto informó que fueron rescatadas de manera segura 14 personas, entre empleados y contratistas, que habían quedado varadas en distintos puntos de la zona afectada por el temporal.

La compañía sostuvo que algunas de ellas fueron trasladadas por vía aérea y terrestre para realizar evaluaciones médicas y aseguró que todas se encontraban fuera de peligro.

Además, comunicó la suspensión preventiva de las actividades en sus instalaciones del Salar del Hombre Muerto hasta que se restablezcan las condiciones de seguridad. También anunció una revisión integral del episodio para evaluar su capacidad de respuesta frente a futuros fenómenos meteorológicos extremos.

Sin embargo, la comunicación empresarial no despejó los cuestionamientos formulados por los familiares respecto del tiempo transcurrido hasta la llegada de la asistencia, la continuidad de las operaciones durante el temporal y la eventual falta de recursos adecuados para quienes participaron de las primeras tareas de rescate.

El episodio deberá ahora ser investigado para establecer si existieron incumplimientos en materia de prevención y seguridad laboral, y qué responsabilidades corresponden a la empresa y a los organismos provinciales encargados de controlar una actividad desarrollada en uno de los ambientes más extremos del territorio argentino.