Río Negro: la Unesco pidió suspender las obras del oleoducto Vaca Muerta Sur por riesgos para Península Valdés

El Comité del Patrimonio Mundial de la Unesco pidió a la Argentina que suspenda las obras asociadas al oleoducto Vaca Muerta Oil Sur y a la terminal portuaria proyectada en Punta Colorada, sobre el Golfo San Matías, hasta que se presenten estudios capaces de descartar daños sobre Península Valdés.

La decisión fue tratada durante la 48ª sesión del organismo internacional, celebrada entre el 19 y el 29 de julio en Busan, Corea del Sur. Allí, el Comité manifestó su preocupación por los “altos riesgos” que el proyecto petrolero podría generar sobre los valores naturales y ecológicos por los cuales Península Valdés fue incorporada a la Lista del Patrimonio Mundial.

La terminal se encuentra proyectada en Punta Colorada, en la provincia de Río Negro, aproximadamente a 30 kilómetros del área reconocida por la Unesco. Aunque la infraestructura no estará ubicada dentro de los límites formales del sitio protegido, el organismo señaló que el Golfo San Matías se encuentra ecológicamente conectado con Península Valdés y sus ecosistemas marinos.

Riesgos para ballenas y otras especies marinas

Entre las principales amenazas identificadas aparecen el incremento del tránsito de buques petroleros, las posibles colisiones con cetáceos, la contaminación sonora submarina, la iluminación artificial, los vertidos al agua y el riesgo de derrames de hidrocarburos.

El documento también advierte que las consecuencias no deben evaluarse únicamente durante la construcción. La Argentina deberá analizar los efectos que podría producir la operación permanente de la terminal, incluido el ingreso, la circulación y la carga de grandes embarcaciones petroleras.

Península Valdés constituye uno de los ambientes más importantes para la reproducción y crianza de la ballena franca austral. También alberga orcas, delfines, lobos y elefantes marinos, pingüinos y numerosas especies de aves costeras.

Para la Unesco y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, cualquier actividad industrial de gran escala en esa zona representa una amenaza elevada para los atributos marinos y costeros que justificaron la protección internacional del lugar.

La Unesco consideró insuficiente la información presentada

El Estado argentino informó que el proyecto cuenta con una evaluación de impacto ambiental, medidas de mitigación, programas de seguimiento y un plan de contingencia frente a eventuales derrames.

Sin embargo, el Comité sostuvo que no recibió información suficiente para determinar si esos estudios contemplaron específicamente las consecuencias sobre Península Valdés y su Valor Universal Excepcional, expresión utilizada por la Convención para identificar las características que vuelven único a un sitio declarado Patrimonio Mundial.

También señaló que existen datos limitados sobre la respuesta prevista ante accidentes durante la etapa operativa y cuestionó que no esté claro si fueron analizados adecuadamente los efectos de la navegación petrolera.

La Unesco reclamó que la evaluación incluya los impactos directos, indirectos y acumulativos del proyecto, junto con distintos escenarios de accidentes y contaminación.

Pedido formal para suspender los trabajos

El Comité solicitó al Estado argentino que suspenda las obras en ejecución hasta que la documentación requerida sea presentada ante el Centro del Patrimonio Mundial y revisada por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.

Entre la información reclamada se encuentran la traza completa del oleoducto, la localización de la infraestructura asociada, las rutas que seguirán los buques dentro y fuera del Golfo San Matías y la evaluación de los impactos sobre el área protegida.

También deberán remitirse la evaluación de impacto ambiental, el plan de gestión ambiental, las medidas de prevención y monitoreo, y los antecedentes del proceso de participación ciudadana desarrollado para aprobar el emprendimiento.

El Gobierno argentino tendrá plazo hasta el 1 de febrero de 2027 para presentar un informe actualizado. El caso volverá a ser examinado durante la 49ª sesión del Comité del Patrimonio Mundial.

Una obra estratégica para la exportación petrolera

Vaca Muerta Oil Sur es uno de los principales proyectos de infraestructura hidrocarburífera del país. Contempla un ducto de aproximadamente 437 kilómetros para transportar petróleo desde la cuenca neuquina hasta la costa atlántica rionegrina.

El sistema incluye una playa de almacenamiento y una terminal marítima con monoboyas para cargar buques de gran porte. Su capacidad inicial fue proyectada en hasta 550.000 barriles diarios, con posibilidades de ampliación hasta los 700.000.

El proyecto es impulsado por una sociedad integrada por algunas de las principales compañías petroleras que operan en Vaca Muerta y busca ampliar de manera sustancial la capacidad argentina de exportación de petróleo.

Frente a esas proyecciones económicas, organizaciones ambientalistas, investigadores y habitantes de la costa vienen reclamando mayores controles y alertando sobre las consecuencias que tendría un eventual derrame en un ambiente reconocido internacionalmente por su biodiversidad.

El pronunciamiento de la Unesco no constituye por sí mismo una orden judicial de paralización, pero representa un requerimiento internacional formal al Estado argentino dentro del sistema de protección de la Convención del Patrimonio Mundial. La controversia queda ahora centrada en si las autoridades nacionales y provinciales suspenderán las obras y presentarán los estudios exigidos antes de continuar con el proyecto.