Mendoza: un nuevo hallazgo de gato andino refuerza la importancia de Malargüe para conservar al felino más amenazado de América

El “fantasma de los Andes” volvió a aparecer en Mendoza y el hallazgo encendió entusiasmo entre investigadores y organizaciones ambientales. Cámaras trampa instaladas en el departamento de Malargüe registraron nuevamente la presencia de un gato andino, una de las especies más amenazadas y difíciles de observar de todo el continente. 

El registro fue realizado cerca del Área Natural Protegida La Payunia y representa el tercer hallazgo consecutivo de la especie en la zona desde 2024. Para especialistas, esto confirma que el sur mendocino se consolidó como un territorio clave para la supervivencia del felino en Argentina.

Un animal extremadamente amenazado

El gato andino (Leopardus jacobita) es considerado el felino más amenazado de América Latina. Se estima que quedan menos de 2.200 ejemplares en estado silvestre distribuidos entre Argentina, Bolivia, Chile y Perú.

Su población es muy reducida y fragmentada, lo que vuelve extremadamente valioso cada nuevo registro. Además, se trata de una especie muy difícil de detectar debido a sus hábitos solitarios, su capacidad de camuflaje y las zonas remotas donde habita.

Por eso, para investigadores y conservacionistas, cada aparición representa mucho más que una simple imagen: aporta información científica clave sobre distribución, comportamiento y estado de conservación de la especie.

La Payunia, un refugio estratégico

Los registros fueron obtenidos en cercanías de La Payunia, una de las áreas naturales protegidas más importantes de Argentina, ubicada en el sur de Mendoza.

La región posee más de 800 conos volcánicos, extensas planicies áridas y ecosistemas únicos donde habitan especies emblemáticas como el puma, el cóndor andino, guanacos, choiques y zorros colorados.

Además, la zona es escenario de una de las migraciones de guanacos más importantes del planeta, un fenómeno natural considerado fundamental para el equilibrio ecológico patagónico.

Especialistas destacan que la conservación del gato andino depende directamente de la protección de estos ecosistemas de montaña y estepa, actualmente amenazados por distintas actividades humanas, el cambio climático y la fragmentación ambiental.

Ciencia, cámaras trampa y trabajo territorial

El hallazgo fue posible gracias al trabajo de monitoreo realizado mediante cámaras trampa instaladas por equipos de conservación y científicos que trabajan desde hace años en la región.

Las investigaciones también involucran colaboración con productores rurales, comunidades locales y programas de coexistencia entre fauna silvestre y actividades ganaderas.

Uno de los desafíos más importantes es reducir conflictos entre fauna y producción rural, especialmente frente a ataques de depredadores sobre ganado. En algunos sectores ya comenzaron a implementarse estrategias de manejo amigable, incluyendo el uso de perros protectores para evitar la persecución de especies silvestres.

El valor de conservar especies invisibles

Aunque el gato andino no suele ocupar titulares como otros animales más conocidos, especialistas remarcan que su conservación es fundamental para proteger ecosistemas enteros de la cordillera y la Patagonia.

El felino funciona además como una especie indicadora: su presencia refleja ambientes relativamente conservados y con cierto equilibrio ecológico.

En redes sociales, el nuevo hallazgo generó fuerte repercusión y cientos de usuarios celebraron la aparición del animal, conocido popularmente como el “fantasma de los Andes” por lo difícil que resulta verlo en libertad.

Para investigadores, el desafío ahora es sostener políticas de conservación a largo plazo en un contexto donde muchas áreas naturales enfrentan presiones crecientes por actividades extractivas, infraestructura y degradación ambiental.

Cada nueva imagen del gato andino representa una señal de esperanza, pero también una advertencia: proteger a una de las especies más amenazadas de América depende directamente de conservar los territorios donde todavía logra sobrevivir.