Jordania construirá un acueducto subterráneo de 438 kilómetros para llevar agua potable desde el Mar Rojo hasta su capital

Jordania proyecta construir uno de los sistemas de transporte de agua más grandes de Medio Oriente para enfrentar una crisis que condiciona la vida de millones de personas. Se trata de un acueducto subterráneo de 438 kilómetros que llevará agua desalinizada desde el Mar Rojo hasta Amán, la capital del país. La obra tendrá una inversión estimada de US$5.800 millones y contempla una planta desalinizadora, estaciones de bombeo y un parque solar para abastecer parte de la infraestructura.

El proyecto, conocido como Acueducto Nacional de Agua, tendrá capacidad para producir 300 millones de metros cúbicos de agua potable por año. El Gobierno jordano espera que el sistema comience a funcionar en 2030 y permita cubrir cerca del 40% de las necesidades hídricas nacionales. Sin embargo, detrás de la magnitud de la inversión también aparecen los desafíos ambientales de una infraestructura que utilizará grandes cantidades de energía y generará residuos concentrados en sales.

La crisis hídrica que impulsa la construcción

Jordania es uno de los países con menor disponibilidad de agua dulce del mundo. La cantidad de agua renovable por habitante se encuentra muy por debajo del umbral internacional de escasez absoluta, una situación que se agravó por las sequías, las altas temperaturas, la irregularidad de las precipitaciones y el crecimiento de la población.

La presión sobre los recursos naturales también está relacionada con la sobreexplotación de los acuíferos, que durante años fueron una de las principales fuentes de abastecimiento. La extracción por encima de su capacidad de recuperación redujo las reservas subterráneas y profundizó los problemas de acceso al agua.

La escasez se refleja en la vida cotidiana. En numerosas zonas del país, el suministro domiciliario no es permanente y las familias deben almacenar agua en tanques para cubrir sus necesidades durante los días en que no reciben servicio.

Frente a este escenario, el Gobierno busca incorporar una nueva fuente de abastecimiento que reduzca la dependencia de las reservas subterráneas y permita garantizar el suministro durante las próximas décadas.

Un acueducto de 438 kilómetros desde el Mar Rojo

La infraestructura tendrá su punto de partida en Aqaba, una ciudad ubicada en el extremo sur de Jordania, sobre el golfo del mismo nombre. Allí se construirá una planta desalinizadora que captará agua del Mar Rojo y utilizará tecnología de ósmosis inversa para separar las sales y obtener agua apta para el consumo humano.

Una vez tratada, el agua recorrerá aproximadamente 438 kilómetros mediante una tubería subterránea hasta llegar a los sistemas de almacenamiento y distribución de Amán. El trazado atravesará distintas regiones del país y deberá superar un desnivel de más de 1.100 metros, por lo que se instalarán estaciones de bombeo para mantener el transporte.

La planta tendrá capacidad para producir 300 millones de metros cúbicos anuales. De ese volumen, unos 250 millones estarán destinados a Amán y los 50 millones restantes abastecerán a Aqaba.

El proyecto también contempla la ampliación de instalaciones de almacenamiento para recibir el agua y distribuirla a través de las redes existentes. La intención es que el nuevo sistema permita aliviar la presión sobre las fuentes de agua dulce que actualmente abastecen a la población.

Una inversión millonaria con participación de empresas privadas

El costo de construcción se estima en US$4.300 millones, aunque la inversión total, incluidos los gastos de financiación, alcanzaría aproximadamente los US$5.800 millones.

La obra se desarrollará mediante una asociación público-privada encabezada por Meridiam, una compañía internacional de inversión en infraestructura, y Suez, especializada en servicios de agua y gestión de residuos. Ambas empresas participan en la sociedad National Carrier Project Company, encargada de desarrollar el sistema.

El financiamiento incluye recursos del Gobierno jordano, inversiones privadas, préstamos de organismos internacionales y aportes de distintos países. Entre las instituciones financieras involucradas se encuentran el Banco Mundial, el Banco Europeo de Inversiones, el Banco Europeo de Reconstrucción y Desarrollo y el Banco Asiático de Inversión en Infraestructura.

El esquema contempla que el consorcio privado construya y opere la infraestructura durante un período de 26 años, antes de transferirla nuevamente al Estado.

Energía solar para reducir el consumo de la infraestructura

La desalinización requiere grandes cantidades de electricidad, especialmente cuando el agua debe trasladarse cientos de kilómetros y superar importantes diferencias de altura. Por ese motivo, el proyecto incorporará una planta solar fotovoltaica de 281 megavatios de potencia.

La instalación permitirá cubrir aproximadamente el 30% de las necesidades energéticas del sistema. El resto deberá obtenerse de otras fuentes de electricidad para garantizar el funcionamiento de la planta desalinizadora y las estaciones de bombeo.

La incorporación de energía renovable busca reducir las emisiones asociadas al proyecto, aunque no elimina el impacto ambiental de una infraestructura que demandará un suministro energético permanente.

La salmuera y los riesgos para los ecosistemas del Mar Rojo

Uno de los principales problemas ambientales de la desalinización es la generación de salmuera, un residuo con una concentración de sales superior a la del agua marina que queda después de separar el agua destinada al consumo.

El material debe ser tratado y descargado bajo condiciones controladas. De lo contrario, puede modificar la salinidad del ambiente marino y afectar a los organismos que habitan en las zonas cercanas a las instalaciones.

El riesgo adquiere especial importancia en el golfo de Aqaba, donde existen arrecifes de coral y ecosistemas marinos de gran biodiversidad. Los cambios en la salinidad, la temperatura y la calidad del agua pueden afectar a los corales, al plancton y a otras especies que dependen de condiciones ambientales relativamente estables.

La captación de agua también requiere controles para evitar que organismos marinos ingresen a los sistemas industriales. A esto se suman las posibles alteraciones del fondo marino durante la instalación de las tuberías y las obras costeras.

Por ese motivo, el proyecto contempla sistemas de monitoreo de la calidad del agua, medidas para controlar la descarga de salmuera y acciones de protección de los hábitats marinos. Entre las alternativas evaluadas también se encuentran intervenciones para restaurar sectores afectados, incluidos trabajos sobre arrecifes de coral.

Una obra que busca garantizar el agua, pero no resuelve toda la crisis

El acueducto representa una de las mayores inversiones en infraestructura hídrica de la región y una apuesta del Gobierno jordano para enfrentar la falta de agua durante las próximas décadas. Sin embargo, incorporar una nueva fuente de abastecimiento no alcanza por sí solo para resolver los problemas estructurales del sistema.

La reducción de las pérdidas en las redes de distribución, la recuperación de los acuíferos y una gestión más eficiente del recurso seguirán siendo necesarias para garantizar el acceso al agua potable.

Además, el costo de producir y transportar agua desalinizada plantea interrogantes sobre la sostenibilidad económica del proyecto y su impacto en las tarifas del servicio.

La obra expone una de las principales contradicciones de la crisis hídrica: mientras la desalinización permite incorporar agua de una fuente prácticamente inagotable, su producción requiere energía, inversiones millonarias y controles ambientales para evitar nuevos daños sobre los ecosistemas.

En Jordania, donde la escasez ya condiciona el abastecimiento de millones de personas, el desafío será conseguir que esta infraestructura garantice agua potable sin trasladar el costo ambiental de la solución al Mar Rojo.