San Martín de los Andes: el intendente va camino al juicio político por el colapso cloacal y denuncias de daño ambiental

San Martín de los Andes es una de las postales más emblemáticas de la Patagonia. Lago Lácar, bosques, montañas y turismo internacional construyeron durante décadas la imagen de una ciudad rodeada de naturaleza. Pero detrás de esa postal se acumulan problemas de infraestructura y gestión que ahora desembocaron en una crisis política de enorme magnitud.

El intendente Carlos Saloniti quedó camino al juicio político después de que el Concejo Deliberante avanzara con el proceso en su contra. Y entre las acusaciones aparece una cuestión que debería encender todas las alarmas: el funcionamiento del sistema cloacal y las denuncias por el ingreso de líquidos sin tratamiento adecuado a cursos de agua vinculados con el lago Lácar.

La cloaca que ya no da abasto

El problema central es tan básico como grave: la infraestructura sanitaria no estaría preparada para soportar la demanda que genera la ciudad.

Las plantas de tratamiento funcionan al límite de su capacidad y arrastran un déficit de inversiones desde hace años. Durante la temporada turística, cuando la población de San Martín de los Andes se multiplica, la presión sobre el sistema aumenta todavía más.

La situación generó denuncias por vuelcos de líquidos cloacales sin tratamiento hacia los arroyos Pocahullo y Calbuco, cursos de agua que tienen conexión con el lago Lácar.

Una mesa técnica provincial descartó que exista un escenario de “contaminación masiva”, pero reconoció que el sistema se encuentra al límite de su capacidad.

Y ahí aparece una pregunta incómoda: ¿cuánto tiempo puede funcionar una ciudad turística creciendo sobre una infraestructura sanitaria que no crece al mismo ritmo?

Porque el problema no es solamente lo que ocurre cuando una planta colapsa. También es lo que se acumula antes: nutrientes, materia orgánica, microorganismos y otros contaminantes pueden afectar la calidad del agua y alterar ecosistemas acuáticos.

El lago Lácar no puede ser el desagüe de la ciudad

Las advertencias no llegaron solamente desde sectores políticos.

El defensor del Pueblo y del Ambiente local, Fernando Bravo, manifestó preocupación por la capacidad de las plantas y por las dificultades vinculadas al manejo de los barros cloacales.

También hubo cuestionamientos de organizaciones ambientalistas y advertencias de referentes vinculados al Parque Nacional Lanín.

La exintendenta del parque, Ana María de las Nieves “Monín” Aquín, calificó de “extrema gravedad ambiental e institucional” los vertidos de líquidos sin tratar en los cursos de agua.

El punto es evidente: una ciudad que vende naturaleza, turismo y contacto con ambientes prístinos no puede tratar sus residuos como si el ecosistema tuviera una capacidad infinita para absorberlos.

El lago no es una cloaca.

Y tampoco lo son los arroyos que lo alimentan.

Turismo récord, infraestructura del siglo pasado

El caso de San Martín de los Andes expone un problema que se repite en buena parte de los destinos turísticos de la Patagonia.

El turismo genera empleo, movimiento económico y recursos. Pero también multiplica la demanda de agua, energía, tratamiento de residuos y cloacas.

Cuando la infraestructura queda atrás, el costo termina trasladándose al ambiente.

Y en San Martín de los Andes existe una contradicción cada vez más difícil de esconder: una ciudad que promociona sus paisajes naturales como principal atractivo turístico enfrenta cuestionamientos por la capacidad de proteger precisamente esos ambientes.

El crecimiento urbano tampoco puede analizarse por separado.

Por eso el Plan de Ordenamiento Territorial también quedó bajo cuestionamiento en el pedido de juicio político. La denuncia apunta a presuntas irregularidades en el proceso y a la falta de determinadas instancias de participación ciudadana.

Ordenar el territorio no es simplemente decidir dónde se construye una casa, un hotel o un emprendimiento.

Es determinar cuánto puede crecer una ciudad sin destruir aquello que la hace atractiva.

Chapelco también quedó bajo la lupa

El conflicto ambiental no termina en las cloacas.

Las obras realizadas en el Cerro Chapelco también aparecen entre los cuestionamientos contra la administración de Saloniti. Según la denuncia, se habrían ejecutado intervenciones sin contar previamente con la correspondiente licencia ambiental.

De confirmarse irregularidades, el caso volvería a poner sobre la mesa una discusión recurrente en la Patagonia: ¿qué controles ambientales existen realmente cuando se desarrollan grandes emprendimientos turísticos en zonas de enorme sensibilidad ecológica?

La respuesta no puede ser que primero se construye y después se analiza el impacto.

La evaluación ambiental debería funcionar justamente al revés: primero se estudia, después se autoriza y recién entonces se interviene.

Una crisis que excede al intendente

El proceso contra Saloniti puede terminar definiendo su futuro político, pero el problema ambiental que expone este caso es mucho más profundo.

Porque el déficit cloacal no comenzó ayer y arrastra problemas de inversión desde hace años.

Eso significa que la discusión no debería reducirse a un intendente, un partido político o una gestión.

Hay una pregunta mucho más grande detrás:

¿Cuántas ciudades patagónicas están creciendo por encima de la capacidad de sus sistemas de saneamiento?

San Martín de los Andes puede ser solamente el caso que finalmente hizo visible una crisis que lleva años acumulándose.

El 3 de septiembre llegará la hora de las explicaciones

Saloniti deberá presentarse el 3 de septiembre ante el Concejo Deliberante para realizar su descargo.

Allí deberá responder por las acusaciones que dieron origen al proceso, mientras el cuerpo legislativo deberá determinar cómo continúa el juicio político.

Pero más allá de la disputa institucional, hay algo que no debería quedar perdido entre expedientes y declaraciones políticas: el ambiente no puede esperar los tiempos de la burocracia.

Si una ciudad crece, necesita infraestructura acorde.

Si recibe cada temporada miles de turistas, necesita sistemas sanitarios capaces de soportar esa presión.

Y si su principal patrimonio es un lago rodeado de bosques y montañas, debería existir una prioridad absoluta: que los residuos de la ciudad no terminen poniendo en riesgo el ecosistema que sostiene buena parte de su economía.

San Martín de los Andes enfrenta ahora una crisis política. Pero, detrás de ella, aparece una crisis ambiental mucho más incómoda: crecer, urbanizar y hacer negocios con la naturaleza sin garantizar primero que exista infraestructura suficiente para protegerla.