La CIDH destacó un fallo histórico que frena proyectos de litio en Catamarca

En un fuerte espaldarazo a la defensa ambiental y a las comunidades originarias, la Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH) destacó el reciente fallo de la Corte de Justicia de Catamarca que ordena suspender los proyectos de extracción de litio en el Salar del Hombre Muerto. La sentencia, dictada el 13 de marzo de 2024, responde a la causa “Guitián, Román E. c/ Poder Ejecutivo Nacional y otro s/ Acción de Amparo Ambiental”, una presentación judicial que marcó un antes y un después en el debate sobre el litio y el respeto por los derechos ambientales y colectivos.

¿De qué trata esta causa?

La acción fue iniciada en 2021 por Román Elías Guitián, cacique de la Comunidad Originaria Atacameños del Altiplano, quien denunció que la expansión de proyectos de litio en el Salar del Hombre Muerto se venía realizando sin consulta previa, libre e informada a las comunidades indígenas, como exige la Constitución Nacional y el Convenio 169 de la OIT. Además, se cuestionó la ausencia de estudios de impacto ambiental acumulativos y los riesgos sobre los sistemas hídricos de la región, claves para la vida, la cultura y la soberanía alimentaria de las comunidades locales.

La Corte catamarqueña hizo lugar al amparo y ordenó la suspensión de las autorizaciones otorgadas para nuevos emprendimientos, hasta tanto se garantice el cumplimiento de los derechos fundamentales, en especial los vinculados al ambiente sano y los derechos de los pueblos originarios.

El respaldo internacional: REDESCA y la CIDH

La decisión fue resaltada especialmente por la Relatoría Especial sobre Derechos Económicos, Sociales, Culturales y Ambientales (REDESCA), órgano autónomo de la CIDH. En el VIII Informe Anual 2024, el artículo 78 señala que la Relatoría “sigue con atención la situación”, saluda la decisión de la Corte y remarca que la industria del litio debe regirse por regulaciones estrictas y estándares altos para garantizar operaciones sostenibles.

Este reconocimiento no es menor: REDESCA es parte del Sistema Interamericano de Derechos Humanos y tiene como mandato promover y proteger los derechos vinculados al ambiente, el acceso al agua, la salud, la participación y la justicia ambiental.

Las asambleas, protagonistas del territorio

El fallo judicial y el reconocimiento internacional también son fruto de años de lucha y resistencia territorial encabezadas por asambleas ambientales como Antofagasta de la Sierra y Agua Pucará. Estas organizaciones comunitarias han desempeñado un rol clave en visibilizar las consecuencias socioambientales del modelo extractivo del litio, en particular en regiones de alta fragilidad ecológica y escasez hídrica.

A través de acciones legales, cortes de ruta, campañas de comunicación y articulaciones con redes nacionales e internacionales, estas asambleas han logrado instalar en la agenda pública el debate sobre el costo real de la transición energética cuando no se respeta el derecho a decidir de quienes habitan los territorios.

Litio, ambiente y derechos: un modelo en discusión

El Salar del Hombre Muerto, compartido entre Catamarca y Salta, es uno de los epicentros de la “fiebre del litio” en Argentina. Pero su explotación intensiva amenaza ecosistemas únicos, altera la disponibilidad de agua y vulnera los derechos de comunidades que habitan ancestralmente esos parajes.

La sentencia de la Corte catamarqueña y su validación por parte de la CIDH representan un freno a la expansión extractiva sin controles y una reafirmación del principio de justicia ambiental.

Una señal para el futuro

Este caso marca un precedente que puede replicarse en otros territorios del país donde se multiplican los proyectos de extracción de litio y otros recursos estratégicos. Es también un mensaje claro: el desarrollo debe ser sostenible o no será.

Porque no se trata solo de producir litio, sino de preguntarnos cómo, para quién y a qué costo. Y en esa discusión, las voces de las comunidades y asambleas que defienden el agua y la vida ya no pueden ser ignoradas.