La Rioja: El Gobierno Declaró al Litio mineral Estratégico y mineras van Juicio por suspensión de permisos

La decisión del gobernador riojano Ricardo Quintela de suspender por decreto los permisos de cateo, prospección y exploración de litio tendrá un coletazo jurídico. La canadiense Origen Resources prepara una presentación en la Justicia por considerar que la ley que dio paso al decreto posterior es inconstitucional. Podrían incluso sumarse otras compañías, también preocupadas por la determinación.

En la última sesión de 2022, la Legislatura riojana sancionó una ley que declaró al litio como “recurso estratégico” y, además, habilitó al gobernador a suspender los permisos, lo que hizo por decreto hace unas semanas. Un mes atrás, las cámaras de la Construcción y la de Empresarios Mineros alertaron sobre los efectos que podía generar la medida.

En noviembre pasado, Origen Resources había recibido el permiso de exploración por parte del gobierno riojano sobre 21.000 hectáreas. Socia de una firma de capitales sanjuaninos, Petra Gold Servicios Mineros, contó la novedad en un comunicado oficial. La canadiense en setiembre anunció un acuerdo para iniciar trabajos exploratorios de otro proyecto de litio en San Juan, en el salar Los Sapitos, cerca del límite con La Rioja.
Según confirmaron fuentes del sector, la decisión de la administración riojana incluyó sacar a la empresa del registro de la actividad. Los abogados de la compañía entienden que la ley aprobada por La Rioja es “inconstitucional” y están dispuestos a ir a la Corte Suprema de Justicia con el tema.

El gobierno de La Rioja, antes de que la Legislatura declarara al litio mineral estratégico, creó la empresa estatal Kallpa S.A.P.E.M. que tiene por objeto realizar “por sí, asociada a terceros o por intermedio o por cuenta de ellos el diseño, la construcción, la puesta en marcha, la operación, el desarrollo y el mantenimiento de parques de generadores de energía renovables, emprendimientos de minería, extracción de litio, cobre, y todo otro elemento que sea susceptible de explotación”.

En la Argentina, los únicos dos yacimientos en producción son los de Catamarca y Jujuy. En Salta, La Rioja y San Juan todavía no hay explotación. Solo en Jujuy y La Rioja el mineral es considerado “estratégico”. El Gobierno tiene expectativas significativas sobre lo que puede general el litio para la economía nacional.
Las proyecciones ubican la cadena del litio como uno de los complejos de mayor capacidad exportadora en el mediano plazo. Según datos oficiales, en 2022 las exportaciones de litio superaron los US$696 millones, una cifra que más que triplica (creció un 234%) a los US$208 millones de 2021. De acuerdo con los números de la Secretaría de Minería, representó el 18% del total de exportaciones mineras del país.

El Decreto: 

El gobernador de La Rioja, Ricardo Quintela, decretó la suspensión de los permisos otorgados de cateo, prospección y exploración del litio en la provincia, en base a lo establecido por la Ley Provincial N° 10.608 que considera a este mineral como un recurso estratégico y de interés público.

El decreto 63-23, publicado en el Boletín Oficial de la provincia, en uno de sus artículos establece que "los permisos de cateo, prospección y exploración que se hubiesen otorgado por la autoridad minera en las zonas de interés quedarán caducos por efecto de lo dispuesto en el Artículo 4° de la Ley N° 10.608".

En los considerandos, la norma sostiene que "es un deber de la provincia que investigue la disponibilidad de este recurso que, de existir con características comerciales, se incorpore desde una visión sustentable y sostenible como política pública del Estado”.

En ese mismo sentido, estableció, que “estamos en presencia de un mineral escaso, no renovable, insustituible, esencial para la transición energética”.

La Ley provincial 10.608 promulgada en las primeras semanas de enero pasado estableció que el estudio, la prospección, la exploración, explotación e industrialización del litio y sus derivados y al agregado del valor a los productos obtenidos será considerado como "un recurso natural estratégico" y de "interés público provincial".

En esa oportunidad, en declaraciones radiales, Quintela dijo que “la provincia está en condiciones de hacer la exploración y luego invitará a todas las empresas que quieran invertir, pero siempre que le convenga a los riojanos, a La Rioja, al país y a las empresas también".

Fuente: DIARIO MINERO y Télam