El calor extremo ya duplica la mortalidad en América Latina y amenaza con una crisis sanitaria y económica sin precedentes

Un nuevo informe internacional encendió las alarmas: las muertes relacionadas con el calor se duplicaron en América Latina en solo dos décadas. Según el relevamiento —difundido por NexCiencia y publicado en The Lancet—, 13.000 personas fallecen cada año en la región como consecuencia directa de temperaturas cada vez más extremas. El hallazgo confirma que el calentamiento global dejó de ser una amenaza futura: ya está golpeando la salud, la economía y la estabilidad social latinoamericana, en un contexto donde la adaptación sigue siendo insuficiente.

Un clima más hostil y poblaciones expuestas

La región registra temperaturas medias récord, extendidas tanto en zonas urbanas densamente pobladas como en comunidades rurales sin infraestructura de adaptación. Este patrón ha intensificado:

• golpes de calor,
• deshidratación,
• fallas renales,
• descompensaciones cardiovasculares,
• y una presión creciente sobre los sistemas de salud.

La exposición a olas de calor no es homogénea: los más pobres y quienes trabajan al aire libre están mucho más expuestos, y carecen de recursos para climatizar sus viviendas o acceder a atención médica inmediata.

Bebés y adultos mayores: los más afectados

El informe revela cifras dramáticas:

• Bebés menores de un año: aumento del 450% en la exposición a olas de calor.
• Adultos mayores: incremento superior al 1000%.

Lo que solían ser eventos excepcionales se volvió parte del nuevo régimen climático de la región. Y los sistemas sanitarios no acompañan esta aceleración: la falta de planes específicos, infraestructura insuficiente y baja inversión preventiva agravan la situación.

Impacto económico: productividad en caída y miles de millones en pérdidas

El calor extremo no solo mata: también erosiona la economía.

• Las pérdidas por caída de productividad laboral —especialmente en agricultura y construcción— ascienden a decenas de miles de millones de dólares por año.
• Las interrupciones laborales por riesgo térmico se multiplican y afectan principalmente a trabajadores informales que dependen de ingresos diarios.
• Los costos sanitarios derivados de internaciones, atención médica y mortalidad asociada al calor añaden presión sobre economías frágiles y profundizan desigualdades sociales.

Enfermedades que avanzan con el calor

El aumento de la temperatura también favorece la expansión de enfermedades transmitidas por vectores, con el dengue como principal ejemplo. El mosquito Aedes aegypti encuentra condiciones ideales en un clima más cálido y húmedo, ampliando su presencia a zonas antes menos vulnerables.

Las temporadas de transmisión son más largas y los brotes más intensos, lo que implica mayores exigencias para los sistemas de salud.

Un llamado urgente a la acción climática

Los investigadores advierten que, si los gobiernos no aceleran sus políticas de adaptación —alertas tempranas, infraestructura sanitaria, acceso equitativo a climatización y planificación urbana—, la mortalidad térmica seguirá aumentando en la próxima década.

América Latina está ante una encrucijada:

• o fortalece la resiliencia climática de forma coordinada,
• o enfrenta una espiral de impactos sanitarios, económicos y sociales cada vez más severos.

El calor extremo ya es una emergencia regional. Las cifras revelan que el tiempo para reaccionar se está agotando.