Uruguay: multaron a un buque extranjero por exploración petrolera ilegal

Uruguay le puso una multa a un barco que estaba haciendo exploración petrolera sin permiso en el Atlántico. Se trata del SW Empress, un buque de bandera noruega que operaba para Searcher Seismic, una empresa australiana que se dedica a juntar datos del fondo marino para la industria del petróleo y el gas.

No es una petrolera que extrae crudo, sino parte del negocio previo: hacen estudios sísmicos para detectar si hay hidrocarburos bajo el lecho marino y después venden esa información a otras compañías.

Qué pasó

El barco estuvo varios días haciendo este tipo de estudios en una zona donde Uruguay tiene derechos sobre los recursos del subsuelo marino. El problema es que lo hizo sin permisos ambientales ni autorización oficial.

Por eso terminó multado.

Qué es la exploración sísmica

Es una técnica que usa ondas acústicas muy potentes para “mapear” el fondo del mar. Es clave para el negocio petrolero, pero también es una de las actividades más cuestionadas por su impacto ambiental.

Quién es la empresa

Searcher Seismic es una compañía con base en Australia que trabaja en distintos lugares del mundo. Su negocio es generar información geológica en zonas donde todavía no hay explotación directa.

Eso hace que muchas veces opere en áreas donde los controles son más difíciles o donde hay discusiones abiertas sobre los límites en el mar.

El barco

El SW Empress está diseñado específicamente para este tipo de tareas. No transporta carga: su función es recolectar datos del subsuelo marino. Antes de este episodio, venía de operar en otras zonas del Atlántico sur.

El punto legal

En el mar no todo es “aguas internacionales”. Uruguay, como otros países, tiene derechos no solo dentro de las 200 millas desde la costa, sino también en una plataforma continental más amplia.

Ahí también puede regular la exploración de recursos. El buque habría operado dentro de esa zona sin autorización.

El impacto ambiental

El mayor problema no es solo legal, sino ambiental.

La exploración sísmica genera ruidos muy intensos que pueden afectar a la fauna marina:

• ballenas y delfines
• peces
• tortugas

Puede alterar su comportamiento, su orientación e incluso sus rutas migratorias.

Lo que pasó en Argentina y la duda que aparece

En paralelo, en la costa bonaerense aparecieron en pocos días una ballena jorobada y varias tortugas marinas muertas. Los hallazgos se dieron en playas del Partido de La Costa y generaron preocupación.

Los cuerpos estaban en estado avanzado de descomposición, lo que hace difícil saber qué pasó exactamente. En estos casos, muchas veces los animales mueren mar adentro y las corrientes los arrastran hasta la costa.

¿Tiene algo que ver con la sísmica?

No hay evidencia directa que conecte ambos hechos. No se puede afirmar que la exploración sísmica haya causado esas muertes.

Pero tampoco es un tema completamente ajeno.

El ruido submarino de estas actividades puede afectar a especies como las ballenas, que dependen del sonido para orientarse. En algunos casos, puede generar desorientación o cambios de comportamiento.

El problema es que estos impactos no siempre son inmediatos ni fáciles de rastrear. Pueden ser indirectos, acumulativos y aparecer lejos en el tiempo y el espacio.

Lo que deja el caso

Por un lado, un barco haciendo exploración sin permiso y una multa que marca un límite.

Por otro, animales apareciendo muertos en la costa sin una causa clara.

No es lo mismo, pero tampoco son temas totalmente separados.

En un contexto donde cada vez hay más actividad petrolera en el mar, la presión sobre los ecosistemas aumenta. Y muchas veces, lo que pasa mar adentro solo se hace visible cuando ya llegó a la orilla.