“Beber agua los está enfermando”: estudiantes rurales de Catamarca detectan niveles peligrosos de flúor en el agua

En zonas rurales del este catamarqueño, donde las vertientes naturales son la única fuente de agua para muchas familias, un grupo de estudiantes y docentes decidió investigar una sospecha que venían observando en su comunidad: las manchas en los dientes de niños y adultos podrían estar relacionadas con el agua que consumen todos los días.

El resultado fue tan preocupante como revelador. Detectaron hasta 10 miligramos por litro (mg/l) de flúor, cuando la Organización Mundial de la Salud (OMS) establece un límite seguro de 1,5 mg/l. Beber esa agua no solo provoca fluorosis dental, sino que puede derivar en problemas óseos y otras afectaciones a largo plazo.

Ciencia escolar para una necesidad urgente
El trabajo, liderado por la docente Melissa Herrera junto a estudiantes de las escuelas rurales N°414 de Las Peñas y N°437, contó con el acompañamiento de un técnico químico y el compromiso de la comunidad. Con recursos limitados, diseñaron un filtro artesanal hecho con grava, arena, carbón activado, algodón, hueso triturado y clavos. Si bien la solución no elimina por completo el flúor, logró una reducción significativa que mejora la calidad del agua en el corto plazo.

“Detectamos fluorosis dental y nos propusimos buscar el origen”, explicó Herrera. “No es solo una propuesta escolar. Es una necesidad urgente de atención sanitaria y ambiental”.

Además de flúor, en las muestras también se detectaron microorganismos. La sospecha de arsénico, otro contaminante habitual en aguas del norte argentino, no pudo ser confirmada por falta de equipamiento, aunque el equipo incluyó clavos en el filtro con el objetivo de captar posibles trazas del tóxico.

ESCUELA Nº 414 en La Paz, Las Peñas

Más allá del aula: ciencia con impacto social
Este proyecto competirá en la instancia departamental de la Feria de Ciencias, pero su impacto ya trasciende lo educativo. Se trata de una respuesta concreta desde el territorio a una problemática estructural: el abandono de las comunidades rurales en el acceso al agua potable.

En paralelo, otro grupo de la misma escuela desarrolla un segundo proyecto: convertir estiércol de cabra en compost para mejorar la fertilidad de suelos áridos. Luego de dos meses de trabajo controlado, lograron un abono natural capaz de enriquecer la tierra y aumentar la producción de alimentos, una iniciativa clave en contextos donde la agricultura familiar es una herramienta de supervivencia.

Una lección que viene desde las escuelas rurales
Lo que están haciendo estas y estos estudiantes no es menor. Están investigando, innovando y proponiendo soluciones concretas a problemas que afectan su vida diaria. Y lo hacen con lo que tienen a mano, sin laboratorios sofisticados ni financiamiento externo.

Este caso pone de relieve el poder transformador de la educación pública rural, cuando se conecta con la ciencia, la realidad local y el compromiso comunitario. También interpela a los gobiernos y a la sociedad en su conjunto: ¿cómo es posible que, en pleno siglo XXI, todavía haya niñas y niños en Argentina enfermándose por tomar agua?

La respuesta, como están demostrando desde Catamarca, empieza por escuchar a quienes viven en el territorio y construir soluciones con ellos.