Pataz, el rostro más crudo de la minería ilegal en Perú: una crisis que se extiende por América Latina

La masacre de 13 trabajadores en una mina artesanal en la provincia de Pataz, en el norte de Perú, no solo conmocionó al país por su brutalidad, sino que encendió todas las alarmas sobre el avance de la minería ilegal y su vínculo directo con redes criminales que operan con total impunidad. Esta tragedia, ocurrida en una zona remota del departamento de La Libertad, sacó a la luz el grado de deterioro institucional, el abandono estatal y la expansión descontrolada de una actividad que combina intereses económicos, violencia organizada y destrucción ambiental.

En Pataz, se han identificado más de 450 bocaminas ilegales, muchas de ellas amparadas bajo el Registro Integral de Formalización Minera (REINFO), una herramienta creada para permitir la transición de la minería informal a la legalidad, pero que en la práctica ha servido como una puerta giratoria para el crimen organizado. Desde hace años, expertos y organizaciones civiles vienen advirtiendo que el REINFO, lejos de ordenar el sector, ha facilitado el lavado de oro ilegal, otorgando una apariencia legal a operaciones completamente fuera de control.

La Fiscalía Ambiental de Perú reveló que al menos diez zonas del país tienen condiciones similares a las de Pataz, donde las mafias del oro han desplazado a las instituciones, impidiendo el acceso del Estado, operando en áreas naturales protegidas y controlando economías locales a través de la intimidación o la corrupción. Lo más grave es que estas redes no solo destruyen ecosistemas enteros, sino que imponen una lógica de violencia cotidiana sobre las comunidades que se ven obligadas a convivir con este modelo extractivo mafioso.

Pero el caso peruano no es único. En toda América Latina la minería ilegal ha cobrado fuerza en la última década, convirtiéndose en uno de los motores del crimen ambiental en la región. En Bolivia, la extracción ilegal de oro afecta especialmente a la Amazonía y a los departamentos de La Paz, Pando y Beni, donde cooperativas mineras fantasmas explotan zonas sin autorización, muchas veces dentro de áreas protegidas y con maquinaria financiada por capitales externos. La contaminación por mercurio es alarmante, afectando ríos y poblaciones indígenas enteras, sin que exista una respuesta estatal efectiva para detener esta avanzada destructiva.

En Colombia, la minería ilegal está directamente vinculada al financiamiento de grupos armados ilegales. En regiones como el Chocó, el Bajo Cauca y el sur de Bolívar, se han identificado redes de minería que no solo dañan el ambiente, sino que sostienen economías paralelas con estructuras propias de poder. La violencia, el reclutamiento forzado, la trata de personas y la contaminación de ríos son moneda corriente en zonas donde el oro es extraído a cualquier costo.

Brasil enfrenta una crisis similar en la región amazónica. Miles de garimpeiros operan ilegalmente en tierras indígenas como la de los pueblos Yanomami, provocando deforestación, enfermedades, violencia y desplazamiento. La minería ilegal en Brasil es parte de una estructura más compleja que involucra transporte aéreo clandestino, comercio ilegal de combustible, lavado de dinero y exportación de oro contaminado a mercados internacionales sin mayores controles.

El auge de la minería ilegal en América Latina responde a factores globales y locales. El precio internacional del oro ha subido sostenidamente, convirtiéndolo en un recurso cada vez más atractivo para las economías criminales. Al mismo tiempo, la falta de presencia estatal en zonas remotas, la corrupción de autoridades, la escasa fiscalización ambiental y la pobreza estructural de muchas comunidades han generado el terreno perfecto para que esta actividad se expanda sin freno.

Las consecuencias son múltiples. A nivel ambiental, los daños son profundos y muchas veces irreversibles: ríos contaminados con mercurio, suelos degradados, bosques talados y pérdida masiva de biodiversidad. A nivel social, las comunidades mineras enfrentan condiciones laborales precarias, falta de acceso a servicios básicos, inseguridad, explotación y despojo. Y a nivel económico, los Estados pierden millones en impuestos evadidos, mientras las mafias del oro se enriquecen a costa del saqueo de recursos naturales y el sufrimiento humano.

En lugar de combatir este fenómeno con respuestas aisladas o meramente punitivas, distintos especialistas en justicia ambiental y desarrollo sostenible señalan la urgencia de adoptar políticas integrales. Esto implica revisar los marcos legales que hoy permiten la legalización de operaciones ilegales, fortalecer la institucionalidad pública en los territorios afectados, promover alternativas económicas sostenibles para las comunidades locales y establecer mecanismos de control real sobre la cadena de suministro del oro, desde su extracción hasta su llegada al mercado.

Lo que ha pasado en Pataz es una advertencia. Si los gobiernos de la región no actúan con decisión y coordinación, otras provincias y departamentos vivirán situaciones similares: territorios sin ley, mafias empoderadas, naturaleza devastada y comunidades atrapadas entre la pobreza, la violencia y el olvido. América Latina necesita una mirada estratégica, regional y sustentable frente al extractivismo ilegal que sigue avanzando. Porque el oro que se extrae sin control, al final, nos cuesta demasiado.